Come funzionano gli occhi e la vista
Le parti dell'occhio
- L'epitelio è lo strato sottile più esterno, le sue cellule crescono rapidamente e si rigenerano con facilità. Agisce da barriera di protezione per la cornea da lacrime e batteri.
- La lamina di Bowman è composta da fibre di collagene disposte in modo irregolare. È spessa tra gli 8 e i 14 micron e protegge anche lo stroma corneale.
- Lo stroma è lo strato intermedio trasparente ed è quello più spesso della cornea. È composto da cellule specializzate, necessarie per preservare la nitidezza e la curva della cornea.
- La membrana di Descemet è uno strato sottile che agisce da membrana basale modificata dell'endotelio corneale.
- L'endotelio è un singolo strato di cellule che preserva l'equilibrio dei fluidi necessario per mantenere la trasparenza della cornea.
Come funziona l'occhio
Dopo che le onde di luce attraversano la cornea, passano per un liquido chiamato umore acqueo. Questo liquido scorre su tutta la parte frontale dell'occhio e mantiene la pressione interna.
La luce si piega e si riflette passando alla tappa successiva del suo viaggio, una membrana colorata a forma di anello, chiamata iride. È da questa che deriva il colore degli occhi.
Al centro l'iride ha anche un'apertura circolare e regolabile, chiamata pupilla. La pupilla controlla la quantità di luce che può entrare nell'occhio espandendosi e contraendosi, proprio come l'obiettivo di una macchina fotografica. Questa funzione viene chiamata riflesso pupillare alla luce.
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Dietro la pupilla si trova una struttura trasparente a forma di disco chiamata cristallino. Il cristallino aiuta a mettere a fuoco gli oggetti a diverse distanze, regolando automaticamente la propria forma in base alla vicinanza o lontananza dell'oggetto che si sta guardando. Il cristallino è circondato dai muscoli ciliari. Questi muscoli mantengono il cristallino in posizione, ma hanno anche un ruolo essenziale nella vista. Quando la luce passa attraverso il cristallino, questo si rilassa e si contrae. Quando i muscoli ciliari si rilassano tirano il cristallino, appiattendolo, permettendo così all'occhio di vedere gli oggetti più lontani. Invece, quando si contraggono, aumentano lo spessore del cristallino per vedere oggetti più vicini.
Dopo aver superato il cristallino, per arrivare alla retina sul retro dell'occhio la luce deve attraversare un tessuto dalla consistenza gelatinosa presente nel bulbo oculare, chiamato umore vitreo (o corpo vitreo). Questo tessuto gelatinoso è composto al 99% di acqua e riempie il bulbo oculare, preservandone la forma.
La retina è la membrana sensibile alla luce che copre il retro dell'occhio. È composta da milioni di cellule nervose, chiamate coni e bastoncelli, che si raggruppano dietro l'occhio formando un nervo di dimensioni più grandi, il nervo ottico.
La macula è una piccola area al centro della retina sul retro dell'occhio ed è responsabile per la visione dei dettagli, consentendo di vedere dettagli e colori particolari, leggere e riconoscere le facce. I coni sono le cellule responsabili della visione diurna e sono posizionati nella macula. Ce ne sono di tre tipi, e ognuno risponde a una lunghezza d'onda diversa della luce: rosso, verde e blu.
Quando la luce è molto forte, i coni forniscono una visione centrale nitida e chiara, inoltre identificano i colori e i dettagli più particolari. Al buio, i coni non funzionano affatto.
I bastoncelli si trovano all'esterno della macula e si estendono fino al confine esterno della retina. Sono i responsabili della visione periferica e ci consentono di avvertire i movimenti e vedere anche con luce soffusa.
I coni e i bastoncelli nella retina raccolgono la luce e la convertono in impulsi elettrici.
Il nervo ottico invia questi impulsi al cervello, dove vengono elaborati e tradotti nelle immagini che vediamo, dal momento in cui ci svegliamo e apriamo gli occhi, fino alla conclusione della giornata, quando li chiudiamo per andare a dormire.